城墙上的杀喊声大作，济南城再次陷入战乱之中。
左经纶在城楼上望了一会，听到脚步声响起，却是何良远踱步上来。
两人每天在大殿上争吵不休，如同仇寇，但私下里却还能心平气和说上几句。
“简直是滑天下之大稽。”何良远道，“当臣子的打了殿下一巴掌，又因为殿下没先出面赔礼，他就弃城而逃。世间岂有这样的事？”
左经纶道：“若不是你在背后煽风点火，这样的事自是不可能发生。”
“事到如今，反倒成了我的不是了？”何良远有些好笑，“试想，在这济南城中我有多少权柄，不过是一尊泥塑阁老。王笑要把我摁下去只是轻而易举之事。我与他交手那么多回，这次是我最劣势的一次，他还能是被我逼走的？”
他说到这里，摇了摇头，叹道：“世道变了啊，不再是我等士大夫左右天下时局了。往后谁手里有兵权谁说的才算。说回这整件事，一点小事酝酿到这个地步，满朝诸公都没能拦下来，在你和宋氏兄弟眼皮子底下让殿下酿出这样的大祸，说明了什么？说明王笑就是故意的，只有他有能耐让事情发展成这样，我何良远自问没这样的本事。”
左经纶从城楼向外看去，也不知在想什么。
何良远道：“你事先知情，这是王笑的计谋，然否？”
“我不知情。”左经纶缓缓道：“但你说的不错，回溯整件事，只能是王笑故意的。但你就没想过他是为了甩下我们这些包袱逃跑吗？”
“你不了解他啊。”何良远道：“只有敌人才是最了解对方的。逃？在京城之时，有多少次我都盼着他逃了。我知道这一次他也不会逃的。”
“你如果真的这么确定，也不会来问我了。”左经纶道：“王笑对殿下失望了、累了，真的想抛开这一切离开，也没什么不可能。至于你何良远是什么打算，无非是想趁机拿下拥立殿下继位的首功。我劝你注意着分寸，别踩过了界。王笑是真逃还是假逃，这都在他的一念之间。你万一真把殿下与他之间的信任抹掉，假逃也未必不会变成真逃……到时这济南城破了，你待如何？到郑元化面前求饶？”
何良远站起身，向城墙上看了一会，缓缓道：“以杨嘉为督师，郑元化出了招昏棋啊。当年他便是因为无能，才被打发到南京养老。应声虫一般的蠢材，如今竟也能节制大军。”
“杨嘉能当督师，恰恰是因为他这应声虫般的软弱性子。”左经纶道：“今早杜和正审了几个俘虏，问清楚了，杨嘉背后是郑元化那个孙子，郑昭业。对了，当年郑昭业进士及第还是你取中的，他还是你的门生，你若出城投降，他必不敢伤你。”
“竖子眼高于顶。”何良远冷哼一声，道：“王笑还能被这种蠢材吓跑？依我看，你不必担心济南防御，与我共同扶殿下登基，先将大义之名定下，这首辅之位也到了该还你的时候了，我只求能有一席立足之地足矣……”
他叹了一口气，又劝道：“你我都老了，活到最后，还要再输给郑元化不成？”
左经纶也不知在想什么，望着天地交界处黑压压的大军发呆，并不应话……
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“王笑逃走之后，周衍派人从德州把杜正和调到济南。”
“带了多少人？”
“杜正和的控戎军有三万人，加上各营守军，济南一共四万余人，以杜正和为主将。”
“德州城呢？”
“德州只有高成益领两万贲锐军驻守……”
郑昭业皱了皱眉，道：“反贼没出兵德州？”
“没有，回复说是，没想到我们这么快就攻到济南。”
“一群成不了事的土鳖。”郑昭业冷哼一声，道：“王笑那边呢？可有动静？”
“他大队人马出了济南就去了莱州，这十天德州、临清各地都有兵马去投奔他……”
“我是问他在莱州做什么？”
“打……打探不出来……”
郑昭业眉头一拧。喝道：“什么叫打探不出来？！”
“二公子，莱州不比济南，王笑的人掌控济南时日尚短，我们的人还能混进城内打探情况。但莱州一带他们经营日久，密不透风……实在是探不出具体消息……”
“废物！”郑昭业怒道：“怎么可能一点动向都探不到？！”
“卑职派了好几拨探子过去，因为他们没有那个什么‘户籍编号’，被当成流民归拢起来做工……据说在那边做工十分辛苦，从早做到晚不得休息，也不让人到处走。只能在各自的坊中活动。他们就是……就是一直在那边不停做工，也无法联系到别的探子，偶尔能传出一星半点的情报，但全无头绪，卑职……难以判断王笑的动向。”
“废物！一群废物！”郑昭业骂道，又问道：“有看到海船没有？王笑出海了没有？”
“码头上的探子说每天都有海船来来回回。另外，据另一名探子半月前送回来的情报，他们一直在造船，没日没夜地造……至于王笑出海了没有，实是打探不到。”
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