孙白谷护着延光帝与诸臣的车马连夜奔逃。
他打算东行至盐山县，然后调头南下，从滨州渡过黄河便能到山东青州范围，那陛下也就暂时安全了。
一路浩浩荡荡车马疾行，天明时分，他们终于到盐山县。
孙白谷不顾将士疲惫，转向南下的官道，下令继续行军。
忽听山林间杀喊声大作，一支劲旅从南面奔出截断官道，箭雨猛然向宣大军迎面袭下。
“孙白谷，老子在此等你多时！”
随着这一声大喝，一员大将持着长槊便领军向宣大阵中冲来，正是唐节。
双方交战，唐节杀入阵中，如入无人之境。
接着，西面、北面皆有震天喊杀声响起。一队队瑞军策马追来，看旗号却是孟九。
“亡国之君还想逃？！我家军师早已料到你的伎俩！”
瑞军大喊着杀来，楚军士气陡然一落千丈。队伍中间一众大臣惊恐不已，啼哭不停，场面一片混乱。
孙白谷忽然想到王珍带齐王离开的举动，心中登时有些茫然。
“保护陛下！”
他大喝一声，指挥亲卫营向唐节迎上去。
亲卫营是孙白谷最精锐也是最忠心的人马。他们也是将个人性命抛诸脑后，不要命地便去拦唐节。
那边孙白谷咬咬牙，领着神枢营和上直卫骑士，护着延光帝的马步便向东面逃去。
他再也顾不上楚朝诸臣与王公贵胄，除了延光帝近旁的二十余个能骑马的重臣，一万余人尽数被抛下。
~~
“保护陛下！”
“大楚万岁……”
吼声从宣大亲卫营将士口中发出，他们一个个死战不退，以血肉之躯挡在唐节大军面前，又一个个慢慢倒下去。
终于，唐节领兵杀光了眼前的亲卫营，浑身上下都是殷红的鲜血。
他目光看去，只见漫山遍野都是没头苍蝇一样乱奔的楚朝官员、勋贵、家眷……哭声震天，惨不忍睹。
而东面烟尘滚滚，孙白谷已领着楚朝皇帝跑得不见人影。
“追！”
“三殿下，敢问这些人如何处置？”
唐节看着这被围在战场上的一万余人，微微一滞。
这些人是王珍与左经纶挑选的，大多都心向楚朝，或者位高权重，或者身份高贵……换言之，他们几乎是楚朝一半社稷。
纵使唐节在战场上杀人无算，但看着这些手无寸铁的人，一时也没了主意。
人群中有人在痛哭，有人在哀求，却也有人努力爬上马车，颤颤巍巍地站在上面大喊起来。
“老夫为朝廷重臣，重负君恩，不能戡乱，唯有死耳！”
说罢，他提起长剑便自刎而亡。
人群中又是一片悲呼，不时便有人跟着自尽。
“图功为其难，殉节为其易。吾为其易者，聊存洁身志。含笑入九原，浩然留天地……”
一时间，大哭声中混杂着求饶声，求饶声中又混杂着慷慨赴死的辞世悲歌。
唐节看在眼里，只觉头皮一阵发麻。
他似乎有些被震撼到，嚅动着嘴唇，最后喃喃道：“先押下……”
唐节话音未了，西面的瑞军已扑上来，一阵箭雨袭下，惨叫声回荡开来，恍如人间炼狱。
“奉军师之令，不受俘虏，杀无赦！”
唐节转过头，想说些什么，却觉心中一片无力……
~~
京城。
沧州之战的信报快马加鞭送到唐中元御案前。
唐中元看罢，双手都有些微微颤抖起来。
这场对楚帝的围截，耗费的时间、损失的兵力都已远远超过他的预料。
同时，他没想到关宁铁骑有这样的战力……
眼下的局面像是一匹他勒不住的烈马，向着未知的方向狂奔而去。
关外的建奴、逃窜的楚帝、西蜀的张献忠、江南的郑元化……一个个难题和敌人摆在眼前，唐中元发现：自己的兵力、粮草、威望都不足以控制局势。
他忽然有些后悔没有听从李帛柏的建议先巩固西秦之地、囤粮练兵。
也有些后悔没有再等一等，也许再等一等，王笑还是能领着许多楚军投降。
这般想着，唐中元微微眯了眯眼，心中忽然浮起一个念头——
王笑还有投降的可能吗？他现在人在哪里？
~~
京郊产业园。
一辆马车停在道路旁。
唐芊芊坐在马车上并未下来，她最近病了，伤风加上忧劳成疾，整个人都是恹恹的样子。
过了一会，唐伯望在产业园绕了一圈，上前禀报道：“七殿下，园中的管事大多都被带走了，我们在京城时认得的那些老伙计已没剩几个，但王家老大还是留了人带话给你。”
“嗯？”
“是文有术，我让他过来说。”
“嗯。”
文有术本是文家掌柜，王笑抄了文家之后，文有术把文家藏银的地点招了，因此保全了一条性命。当时京郊产业园这边能写会算的人才不多，王笑便把他留下来给傅青主用。文有术‘履历’不太好，便一直没能成为王家心腹。但他也算产业园的老人，寻常事情也都了解。王珍出京时便将他留了下来。
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