聚居地入口的防护门缓缓打开，林东率领残存的队员踏上了熟悉的土地。
迎接他们的，是议会成员和聚集的民众。原本喜悦的笑脸在看到他们伤痕累累、人数锐减的模样后迅速凝固。人群中先是一阵死寂，继而爆发出低低的惊呼。
“怎么只有这些人回来了？”
“发生什么事了？”
“陈勇呢？还有李明他们…”
议长艾德里安快步走上前，一眼扫过林东血迹斑斑的装备和他疲惫的眼神，立刻意识到情况严峻。
“召集核心议员，立即开会。”他低声对身边的助手说道，然后迎向林东，“你们需要先去医疗区吗？”
林东摇摇头，从口袋里掏出那颗时而闪烁星光的“星辰之泪”，在艾德里安眼前晃了一下，又迅速收回。
“情况紧急，需要立刻汇报。”
半小时后，密闭的议会核心会议室内，只有七名核心议员和林东在场。房间中央的全息投影设备已经启动，随时可以展示信息。
林东站在会议桌前，环视一周。这些议员们的脸色各异，却都带着凝重和期待。
“这次任务，我们付出了惨痛代价。”林东的声音有些嘶哑，“十二人出发，只有五人回来。而我们面对的敌人，远比我们想象的更加危险。”
他开始详细叙述整个探险过程——从再次潜入水下古城，到遭遇那只庞大的“深海污秽者”，再到发现星环议会的壁画和获取星辰之泪，最后是遗迹坍塌和与熵增会的激烈交战。
“当我们即将脱离危险时，熵增会的人出现了。”林东的语气变得冰冷，“他们早就埋伏在外围，就是为了等我们带出星辰之泪后再出手。”
投影设备上显示出熵增会成员的模糊影像，是从队员们的装备记录仪中提取的。
“他们的装备精良，战术素养极高，而且…”林东停顿了一下，“他们的首领掌握着某种精神攻击能力，能直接侵入意识。如果不是我提前感应到危险，恐怕我们已经全军覆没。”
科技议员马库斯皱起眉头：“精神攻击？这不符合我们已知的任何科技原理。”
“但它确实存在。”林东坚定地说，“而且，熵增会对星辰之泪的了解，似乎比我们更深。他们称它为'星环之钥'的碎片。”
艾德里安示意林东继续：“那么，关于你提到的星图？”
林东闭上眼睛，调动体内的精神力，将脑海中那段星图投射到会议室的全息装置上。
璀璨的星辰图案在空中展开，虽然边缘依然模糊，但中心部分已经相对清晰，显示出几个特殊亮点和它们之间的连线。
“这是星辰之泪传递给我的信息，”林东解释道，同时从口袋取出那颗星光闪烁的晶体，“我相信这是某种地图或坐标，指向特定的位置。”
会议室里顿时安静下来，所有人都被那幅星图吸引。天文学家吉姆议员第一个站起身，走向投影，仔细观察每一颗星辰的位置。
“这不是我们熟悉的任何星区。”他的声音里带着震惊和好奇，“坐标系统完全不同，可能是基于某种我们尚未掌握的宇宙观测方式。”
“或许是远古文明的观测视角。”历史学家莫林提出假设。
就在这时，林东将那块沾染着陈勇血迹的数据芯片放在桌上。
“这是陈勇牺牲前留下的，里面可能记录了更多关于遗迹内部的信息。”
技术主管雷蒙德小心翼翼地拿起芯片，放入分析设备：“有部分损坏，但我能修复。给我点时间。”
议会安全主管弗兰克一直沉默观察，此时开口：“那么，现在最紧迫的问题是——我们如何处理这颗星辰之泪？以及如何应对熵增会的威胁？”
会议室内再次响起讨论声。
“应该将它封存，作为聚居地的战略储备。”资源管理议员奥利弗提议，“它蕴含的能量，可能足够支撑我们的防御系统运行数月。”
“不，我们应该研究它，了解它的本质。”科技议员马库斯反对，“这可能是我们突破技术瓶颈的关键。”
“我认为应该强化林东小队的装备，给他们提供足够的资源去主动出击。”军事顾问格雷格坚定地说，“熵增会已经两次对我们发起攻击，我们不能一直被动挨打。”
争论越发激烈，林东站在原地，目光始终未离开那颗星辰之泪。他感受到其中微弱但稳定的脉动，仿佛是某种生命在呼唤他。
“诸位。”林东突然出声，会议室渐渐安静下来，“星辰之泪不仅是力量源泉，更是一把钥匙。”
他走向星图投影，伸手触摸那些闪烁的星点：“这幅星图指向的地方，很可能存在更多的星辰之泪碎片，或者它们原本归属的完整星环之钥。而熵增会显然也在寻找它们。”
林东转向所有人：“单纯地保管它，不会改变我们处于劣势的现状；盲目出击，只会让我们陷入敌人的陷阱。我们需要深入研究星辰之泪和星图，解读其中隐藏的秘密，同时提升自身实力。”
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