烛火在青铜灯盏里明明灭灭，将夫子山营帐内的人影拉长又扭曲。卢老爷斜倚在虎皮椅上，指节叩着扶手发出规律的声响，案几上摊开的舆图被风掀起边角，露出洋州与周遭州郡犬牙交错的边界线。
"水路陆路皆被截断，如今连海风都透着朝廷的火药味。"他突然冷笑，目光扫过营帐内的众人，"招募的青壮每日要吃掉百石米粮，再这么困守下去，粮仓见底时，怕是连刀枪都提不动了。"
“大人，小的已派人秘密前往锦都，不久便有消息。”一谋士忽然站起，快步走到舆图前，手指重重地按在洋州西北的全州之上，眼中闪烁着贪婪的光芒，“若能拿下全州，夏国的粮食便能源源不断运到洋州，届时我洋州无粮草之忧！”他的声音因激动而微微颤抖，仿佛全州已是囊中之物，粮草危机也即将迎刃而解。
然而，他的话音刚落，便有人站出来反对。那人神色冷峻，目光坚定，直言道：“与粮草相比，当务之急是营造战船！现有的粮食能支撑数月，况且有了战船，北上取水路，水路迸发，也可走海道，更能形成威胁。但若此时贸然攻打全州，一旦陷入持久战，朝廷趁虚而入，我们必将陷入万劫不复之地！”这番话如同一盆冷水，浇灭了方才那一丝兴奋的火焰，营帐内的气氛瞬间变得凝重起来。
一时间，营帐内陷入死寂，唯有更夫敲梆子的声音遥遥传来，在这寂静的夜里显得格外清晰，“梆、梆、梆”，一下又一下，敲得人心烦意乱。
忽有谋士起身，宽大的袍角扫过满地烛泪，在地上留下一道暗色的痕迹。他愁眉苦脸地说道：“大人，码头商船虽能改造成战船，可韦睿那老匹夫占了漄州岛，封锁海道如铁桶，这点船不过杯水车薪。没有足够的战船，即便有了粮草，我们也难以突破朝廷的封锁，终究是困兽之斗！”
“还是先取全州！”另有人猛地站起，袖中暗藏的匕首在烛火下闪过寒光，那寒光映照着他狰狞的面容，“西北全州多的是百年巨木，朝廷战船十有八九出自那里。只要截断木材，便是断了他们的手脚！而且拿下全州，粮草、木料皆可得，此乃一举两得之计！”他的话语中充满了蛊惑人心的力量，让不少人心中的天平开始倾斜。
卢老爷摩挲着拇指上的玉扳指，目光转向默不作声的卢二爷。只见对方慢条斯理地品着茶，嘴角勾起一抹阴鸷的笑："兄长放心，秀水镇的数百名造船工匠已妥善安置。那些人被迷魂香熏得七荤八素，如今关在城西地窖，只要有木料......"
舆图上，全州的位置被朱砂重重圈起。卢老爷的指尖划过湘州、波州，最终死死按在全州边界："湘州有驻军，波州易守难攻，唯有全州......"他眼中闪过嗜血的光芒，"今夜便派人探查城防，三日后，出发！"
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将营帐内的密谋声冲刷得支离破碎。而此刻在城西地窖，被铁链锁住的工匠们正发出微弱的呻吟，他们尚不知，自己即将成为这场野心棋局里最锋利的刀。
雨丝顺着雕花木窗的缝隙渗进来，在青砖地上洇出深色水痕。陈之喜握着铜盆的手微微发颤，木勺搅动药汤的声响里，忽听床榻上传来压抑的咳嗽。他慌忙搁下铜盆，伸手去扶父亲佝偻的脊背，指腹触到单薄的肩胛骨，像是握住两根枯木。
"洋州的密报......"全州王喘着粗气，枯黄的手指死死攥住绣金锦被，"卢家勾结夏国，明瑞那小儿当真要在边境陈兵？"
"正是。"陈之喜从袖中取出密函，烛火将字迹映得忽明忽暗，"前日截获的卢家使臣供认，夏国太子承诺在西北部署五万精兵。卢家也已派人探查我军城防，不久恐有大战。"
室内死寂如坟。全州王忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出点点暗红，在素白锦帕上绽成刺目的花。陈之喜忙要唤巫医，却被父亲枯瘦的手拽住衣袖："不必了......加固工事，坚壁清野，让百姓都撤进山里。"老人浑浊的眼珠泛起血丝，"再派人在林间设伏，卢家没有水师，就让他们尝尝山地作战的滋味！"
"孩儿早已吩咐下去。"陈之喜替父亲掖好被角，掌心残留着父亲皮肤的凉意，"庆弟已秘密前往湘州，若卢家来犯，湘州军既可断其粮道，亦可直取洋州老巢。"
全州王浑浊的目光望向帐顶，苍老的声音里裹着叹息："但愿如此......近来噩耗不断，这副老骨头怕是撑不到破敌那日了。"
"父亲休要说丧气话！"陈之喜膝头重重磕在青砖上，"贞孝公主已到西州，不出十日便能抵境。灵儿也跟着来了，她说要亲手给祖父熬药。"
窗外惊雷炸响，照亮全州王枯槁的面容。老人枯瘦的手指抚上儿子鬓角新添的白发，喉间溢出一声叹息，终是化作被褥下握紧的拳头。雨滴砸在瓦片上的声响里，陈之喜听见父亲气若游丝的呢喃："守好全州......"
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